华特是目无王法的纨绔子弟,因为杀害了一名黑人学生而被沙夫特捉拿归案。无奈华特的家里有权有势,仅仅略施小计就令华特无罪释放。然而,重获自由的华特却并不懂得珍惜,他对让自己丢了面子的沙夫特恨之入骨,发誓一定要除之而后快。
沙夫特因为坚守内心里的正义,因此树敌众多,想要取他性命的,除了华特以外,还有曾经被他羞辱过的毒枭和在警察局里贪污受贿的刑警。性命同样受到威胁的,还有目击了华特杀人现场的证人,沙夫特必须早华特一步找到他,将他保护起来。。被解雇的报社女记者安·米歇尔伪造了一封信给报社,署名“约翰·杜伊”(即无名氏),信上表示对这个充满恶瘤的社会充满失望,决心要自杀。报社为此不得不重新聘用了安来调查此事。然而,没想到此事最终引发了一场政治运动……。