北京。 那天,盛一朝的老板紧急召见了他。见面后,才知道老板要炒他的“鱿鱼”。原来,在对外合作的一个软件工程中,由于盛一朝的正直,阻止了公司的欺诈行为,影响了公司的“发财”机会,因而成为老板的眼中钉。愤而出走的盛一朝一时陷入苦闷,晚上到酒吧喝闷酒,一醉涂地。 下雨了,盛一朝醉醺醺地驾车回家……在路上,他的车撞飞了一个骑自行车的人,顿时酒意全消。犹豫之间,还是救人要紧,便冒雨把受害者送进了医院。随后,一念之差下,盛一朝留下身上所有的钱,悄然离开了医院。 盛一朝的父亲是个勘探队员,早年曾踏遍香格里拉的山山水水。儿时的盛一朝从父亲那聆听过很多关于香格里拉的美好传说。特别在父亲留下的那本笔记里,盛一朝读到了一个发生在香格里拉的爱情故事……事实上,寻访香格里拉早已成为盛一朝心中一个神秘而庄严的情结。就这样,盛一朝裹着肇事后的本能恐惧,憋着被老板炒了“鱿鱼”的苦闷...。20世纪初的上海滩黑帮争斗,四方势力此起彼伏,社会处在动荡不安的状态。逃难到上海的乡下女孩筱月桂(袁立 饰),和常力雄(巍子 饰)的养子余其扬(钟汉良 饰)一见钟情。为了谋求生存,她在余其扬的帮助下,凭着浑身的大力气在一品楼书寓谋求到了一个粗使丫头的差事。意外的机会,为血性的黑帮老大常力雄相中,过上了富足的生活。然而坎坷的命运让她在不久后又跌落回了原本穷困的生活。坚强聪明的筱月桂又寻觅到了一份演员的职业,展开了另一段精彩的人生,并投入到另一个残酷的黑帮老大黄佩玉(陈锐 饰)怀中。巧妙周旋在权力中心的筱月桂,在情与欲的漩涡中就此开展了和三代上海王之间的爱恨纠葛。
改编自著名女作家虹影的同名小说《上海王》。。