一名囚犯在守卫的押解下前往家乡,试图和女儿重新建立联系并弥补自己的过错,但一场悲剧为他的旅程蒙上了阴影。1937年,日本侵华战争爆发,万里山河,生灵涂炭。在日寇铁蹄蹂躏之下,当时的首都南京亦难逃沦陷命运。
南京政府小公务员魏端本被迫抛下结发妻王玉兰,随逃难人潮撤往陪都重庆。路上魏偶遇小他六岁的美丽少女田佩芝,同为天涯沦落人,两个孤独之人惺惺相惜,最终结为夫妻。
时光一晃,六七年岁月转瞬即逝。魏氏夫妇已育有一双子女。魏端本供职于某政府机关,他老实诚恳,迂腐木讷,以稀薄的工资支撑着这个小家;田佩芝虽为人母,却始终保持着天真活泼的性格,难耐贫苦无聊生活且虚荣浮华的她迷上赌博,从最初的小打小闹到后来的大出大进,导致家中的生活愈加捉襟见肘,夫妻间的口角也成家常便饭。
田深陷赌局,难以自拔,为了筹得赌资,不惜结交黑心商人和放贷者。随着范宝华、洪五爷和朱四奶奶等人的出现,魏家从此在黑暗泥潭中越陷越深……。方谨昌(万梓良 饰)自由成长在穷苦的家庭之中,但心存高远志向的他并没有因为自己的出生卑微就自暴自弃。成年之后,方谨昌经过不懈努力,终于达成了自己的理想,获得了晋升成为了警督。与此同时,他与女友谢月明(刘嘉玲 饰)也即将踏入婚姻的殿堂。
一个名叫钟伟舜(吴启华 饰)的男人闯入了方谨昌的生活之中,他是方谨昌失散多年的弟弟。和方谨昌的正直善良不同,钟伟舜是一名不学无术的纨绔子弟,他不仅玩弄了方学宁(周海媚 饰)的感情致其自杀,甚至为了向上爬而不惜使出了弑亲的残忍手段。为了得到更多的金钱和权利,钟伟舜热烈的追求着香港首富之女宋楚翘(郑裕玲 饰),可是宋楚翘不仅不将他放在眼里,还和方谨昌关系亲密。将这一切看在眼里的钟伟舜内心里燃起了妒忌的黑色火焰。。