十八世纪末期的纽约,警察们还延用古老的办案方式,对罪犯刑讯逼供,年青的警察伊卡布·克瑞恩笃信科学的办案方式,因此受到市内同行的排挤,被派到一个叫断头谷的小镇办理一起连环凶杀案。
断头谷一直流传着关于“无头骑士”的传说,据说,他是因为嗜血而战的黑森林雇佣军,被敌人割去头颅后,他的孤魂一直在断头谷游荡,在月黑风高之夜,他会骑着快马、拿着大斧将经过此地的行人的头颅割下。两个月内,小镇中已经三个人惨遭毒手。
克瑞恩住进了当地富豪范塔索家中,他对“无头骑士”的传说不以为然,但是,又有人接二连三的死去,他还亲眼目睹了“无头骑士”砍掉小镇治安官的头颅,他不得不相信传说的存在,也坚定了要查出真相的决心。
经过一番调查,克瑞恩将疑点放在了范塔索身上,同时,他和范塔索的女儿卡翠娜刚刚萌芽的爱情也被残酷的现实所摧毁。
就在克瑞恩以为一切真相大白,黯然神伤中准备离开断头谷时,事情发生了意想不到的变化……。池探长发现了一具尸体,死因非常离奇,身上有五种不同的致命伤。经过侦查,死者赵秉程某曾与五个好友聚餐,席间,赵某曾向其他人闲聊一个话题:如果让你们杀了我,你们会用什么手法?众人只当是一个玩笑,没想到几天后,赵某尸体就在家中被人发现,曾经众人提过的杀人手段一一应验在尸体上。每个人都成为了嫌疑人,池探长在侦破过程中将每个人与死者扯不清的关系层层抽丝剥茧,断定只要查出赵某最先死于哪一种杀人手法,那么凶手的真面目就会被揭开。。