1976年,对于中国人来说是一个极其不平凡的年份。史无前例的唐山大地震令生灵涂炭,朱德、周恩来等开国元勋以及伟大领袖毛泽东则相继辞世。站在历史的十字路口上,中华民族的未来迷茫不清。春雷一声响,祸国殃民的文化大革命以及四人帮一朝铲除。国破山河在,百废待兴之际,世人将目光和复兴的殷切期望寄托在了一个小个子的身上。他就是开国功臣邓小平(卢奇 饰),建国后曾经三度被打倒,却仍坚强不屈地挺过了最困难的时刻。等重新走上领导岗位,抓教育、促科学、平冤案、纠方针、重实践、复高考。他走入人民中间,到处“煽风点火”,力挽狂澜将国家的工作重点转移到现代化建设上来。
二十多年励精图治,祖国面貌焕然一新,这正是一曲令人久久铭记的春天的故事……。辛亥年间,日本逼袁世凯(英若诚 饰)签订卖国“二十一”条,袁世凯不顾国人反对,屈从签约。由此引发全国抗日风潮,袁派兵血腥镇压。云南起义将领蔡锷(王心刚 饰)目睹袁世凯倒行逆施,准备进行讨袁起义。名妓小凤仙(张瑜 饰)倾心蔡锷威名,却始终走不进蔡锷内心。一曲“高山流水”琴曲,终吐自己凄惨身世和除贼心愿,彼此览对方为知音。起义前夕,小凤仙为掩护蔡锷不幸入狱。蔡锷在云南打响讨袁第一枪,各省联袂而起,窃国大盗袁世凯郁病而亡,随着讨袁护国战事结束,劳尽心力的蔡锷也客死异乡。正在抚琴的小凤仙望着突然崩断的琴弦,猛然意识到什么......。