1980年比利时的默兹河畔,钢铁厂一家接一家地倒闭,成千上万的工人不得不另谋生路,居住于瑟兰的钢铁工人法布里斯也未能幸免于难。原本以丰富的钢铁知识和精湛的业务水平引以为傲的他,觉得自己仿佛一夜之间成了身无一技之长的废人,从此一蹶不振。深爱他的妻子席琳为了帮助丈夫振作起来做了各种努力,却仍换来他的不告而别。对丈夫的爱使她始终不曾放弃寻找,然而这份爱又能否拯救那个心如死灰的男人?。这是一部即兴纪录式的剧情片,它透过拍摄巴黎一所学校一年多的上课情景,用上了真正的老师与学生,来将影片主题围绕在师生关系上。影片紧紧聚焦于这间室里的一举一动,不偏移到学生的生活或老师在校外的情形。即使它完全就在课堂发生,却依旧提供了一个现在法国多种族人口现象的丰富缩影。Francois是个有爱心的法国老师,他善待自己的学生且努力克服许多学生表现出的暴力天性、莽撞态度以及缺乏规矩。教室里人声顶沸,Francois时常苦于在这些太有个性的孩子面前控制局面,不过他却有令孩子们对文字、语言产生兴趣的力量。一年过去了,有些问题慢慢浮上来了。Francois与被逐出家园的加勒比黑人女孩Khoumba发生了冲突,原因是她拒绝大声朗诵《安妮的日记》,并写了一封长信指责老师不尊重她。不过随着影片发展,剧情却围绕着来自马里的男孩Souleymane,他在教室里的任性举止越来越难驾驭。当他透过同学得知老师在教务会议上说他“驽钝”时,他怒火中烧,并试图攻击Francois,而这可能导致他被学校开除。。