1920年的暑期,浙江温岭等四县洪潮泛滥。在那种灾情的乱世之中,有人要发灾难财,有人要活命。胭脂是一个善良的女锁匠,她为了活命,和养父一起,逃荒逃到苏州。胭脂心灵手巧,带有市井小姑娘的健壮、机灵、勤快与诚实的特征,并且有一手修锁开锁的好手艺。胭脂认为会和养父在苏州过得衣食无忧。不料有天胭脂遭人诬陷,被判处在36天后枪决。胭脂出逃中被枪打晕过去,等她醒来时发现躺在北方一户富贵人家的小姐房中。胭脂满腹疑团,经探查后才知道,她的亲姐姐和洋人勾结在一起要将镇上的矿石运送到海外牟利,为此要拿她当替身。胭脂从进步青年钱仲杰那里接受了很多关于马克思主义的知识与理念,她认为这些矿石是小镇和国家的资源,绝对不能被外人掠夺。最终,胭脂说服了姐姐改邪归正,他们一起为保护小镇资源做出了贡献。。影片围绕上世纪六十年代,一起女演员的谋杀案展开,影片华丽的歌舞和奢华的服饰,很容易将人带回到那个印度歌舞片的鼎盛时期,反映了那个年代演员为出名急功近利,不择手段的黑暗一面,具有极强的讽刺意义,是不得多的精彩影片。但仔细看过之后,又有种似曾相识的感觉,这部电影无论在人物造型还是画面构图上都与2013年的好莱坞大作《了不起的盖茨比》有着惊人的相似,甚至连海报的设计都如出一辙,堪称是一部宝莱坞版的《了不起的盖茨比》。