谢晋的导演处女作,根据民间传说改编。 韦郎保和贾玉珍是集贤庄上的邻居,青梅竹马时即已情投意合。后来遭逢兵乱,两个人离散了。贾玉珍给强人卖给蓝家,改名蓝玉莲,被迫作了童养媳,丈夫只有13岁,公婆的心肠非常狠毒,不是打,便是骂,把媳妇折磨得像个奴隶。贾玉珍日夜地想念着她旧时的爱人韦郎保,一年又一年过去了,她心爱的韦郎保却始终没有音讯。一天,贾玉珍挑水来到蓝桥上,对面来了一个非常面熟的人,那个人也时时回头望她,并借口口渴,向她要碗凉水喝,贾玉珍看他汗流满面,怕喝了凉水会生病,就好心地上前阻止。大家问起姓名,才相互认清了真面目,原来这个要水喝的路人,正是她朝思夜想的爱人韦郎保。久别重逢,又悲又喜,贾玉珍把满腹委屈,尽情地告诉了韦郎保,韦郎保也是十分想念她,决心要帮助她挣断锁链,恢复自由。他们约定:当晚三更时分,在蓝桥相会,一同远走高飞。夜晚,韦郎保应约来到蓝桥。想不到山洪暴发,水漫蓝桥。韦郎保为了坚守信约,死死抱着蓝桥,不肯离去,等贾玉珍摆脱了公婆的监视,赶到蓝桥,韦郎保早被淹死了。贾玉珍满怀悲愤,也纵身跃入水中,完成了两个人忠诚不渝的信约。。改革开放之初。大明湖畔摔跤的夏传武和说快板书的曲闻声两家,因为旧怨,势不两立。夏家大女儿、知青夏小荷与农村小伙窦爱国相恋,为了返城不得已与窦爱国分手。回城后,夏小荷与曲家大儿子曲大明经历重重波折,终于结婚。夏小荷从摆地摊开始,靠自己的努力一步步实现自我价值。曲大明在夏小荷的激励下,也从普通技术员成长为车间主任。夏家小女儿夏小雨嫁入知识分子家庭,生活却并不美好;曲二明被工厂开除,后来却成了救人英雄;暗恋夏小雨的曲三明高考失利,远走深圳成了当红歌手,后来一无所有只能黯然回乡。无论成败,每个人都在改革开放的大潮中经受洗礼获得成长,原本水火不容的夏传武和曲闻声,也因为夏小荷儿子的出生,最终化干戈为玉帛。