事业失意的纽约警探安德烈·戴维斯意外被任命追捕一起重大涉毒杀人案的凶手。在这个骇人听闻的案件中,八名警察惨遭谋杀。为了让凶手尽快落网,戴维斯开启了曼哈顿历史上第一次全境封锁,岛上与外界联系的21座桥全部禁止出入。但封锁时间只有四个小时,戴维斯必须在天亮之前抓到凶手!在紧张的追捕行动中,戴维斯发现凶手也同样在被追杀,这起案件背后可能藏着一个滔天阴谋,他必须在一切不可挽回之前找出凶手并查明真相。。身无分文的记者丘克(Kirk Douglas 饰)流落一座新墨西哥州的小城,他舌如巧簧向当地报馆的主编推销自己,宣称自己有制造新闻的天才。波澜不惊的小城生活让曾经供职纽约的丘克倍感无聊。这天,主编令丘克外出采访,丘克于路却意外遭遇一名小镇店主里奥被困山洞。丘克敏感的意识到这件事情背后的新闻价值,他迅速联系州长、工程队与医生。随着丘克的一篇篇报道,观看施救过程的民众陆续赶来,本欲离开的里奥妻子因为看到有利可图而选择留下,并与丘克站到了同一阵营,丘克安排采用费时的营救方式来维持事件的新闻热度。几天内人群不断涌入,营救现场俨然成为游乐场。丘克与纽约的老上司讨价还价之时,洞中的里奥却走到了生命的尽头……
本片获1952年奥斯卡最佳编剧奖。。