生活在郊外别墅区的医生克莱格·兰德利(杰西·麦特卡尔菲 Jesse Metcalfe 饰)和妻子伊莉丝(埃丽卡·克里斯滕森 Erika Christensen 饰)过着优哉游哉的中产生活,他们有一个6岁的儿子本杰明,一家三口的生活美满幸福。但是这天堂般的美好被名叫约翰·卡兹洛夫斯基(比尔·莫斯利 Bill Moseley 饰)的男人打破,他绑架了本杰明并将之残忍杀害。突如其来的惨剧令兰德利夫妇无法承受,而法庭的非死刑判决更令他们几近崩溃。 极度悲痛之下,夫妻俩决定向约翰展开复仇。他们劫持了监狱的押运车,并且将约翰带回一幢空房子内。为了让这个恶魔体会到本杰明所经历的痛苦,克莱格和伊莉丝对其进行了长久的地狱般的折磨……。传说中白鹿庇佑的白鹿原上,世代居住着同根家族白、鹿两姓子孙。时代变迁,清朝覆灭,民国建立。现任族长白嘉轩之子白孝文、乡约鹿子霖之子鹿兆鹏与白家长工鹿三之子黑娃情同手足,成年后各赴前程。黑娃与渭北郭举人家的小女人田小娥私通败露,田小娥亦被族长拒于祠堂之外,两人遂迁至慢坡窑洞内度日。加入共产党的鹿兆鹏从城里带回革命浪潮,黑娃成为中坚力量,国共分裂后兄弟俩被迫逃亡。鹿子霖乘机霸占独自留守的田小娥,并设计利用她陷害下任族长白孝文,引发族内轩然大波……风云变幻的时局下,素有“仁义”之名的白鹿村内纷争不断,古老的土地面临着翻天覆地的变化。
本片改编自陈忠实先生第四届茅盾文学奖作品《白鹿原》。原著时间跨度长达半个世纪,影片截取其中1912年到1938年间的动荡变迁,原生态的秦腔演绎与苍茫的麦田取景令人沉醉。。