陈顺德洋名叫大卫,对洋老板惟命是从,一心想往上爬。一天,老板赴美,留下一条名叫玛莉的大狗由大卫照管,大卫受宠若惊。春天到了,玛莉开始发情,大卫惟恐玛莉与土狗偷情,于是给她戴上了“贞节带”。但玛莉还是与野狗交配成孕。大卫获悉,痛打太太。太太痛苦万状,没想到丈夫如此无情无义,视狗比亲人还要亲。大卫则感到没把洋主子的狗照顾好,自己己陷入岌岌可危的处境。大卫为玛莉堕胎,不料玛莉一命呜呼。大卫升官发财的欲望最终化为泡影。。1970年代末,中国大陆某北方乡村。
陈家这日正为仁武(马晓伟)与薛水莲(温玉娟)的新婚欢天喜地,仁武嫂子王强英(王书勤)见新婚排场及新娘子行头均强过自己当年,一面怨婆婆(王玉梅)偏心,一面吵着丈夫仁文也要水莲穿的涤纶绸裤,后又见小姑仁芳(洪学敏)也有涤纶绸裤料(仁芳男友所送),她更认准了婆婆眼里没她,吵闹着要婆婆一视同仁,婆婆无奈欲借钱买料好求媳妇定心,善心的水莲拿出自己的钱帮婆婆解围。这是强英无理取闹的第一步,其后她更做出试图拆散仁芳与男友、分家时强夺硬抢、分家后虐待爷爷(于绍康)等事,以致顺从听话的仁文也不再能将她忍受;但也是水莲体人顾家的开始。。