生于香港名门望族的宋一夫(任达华)为了建设祖国,甘愿与妻子(米雪)放弃名利在中国当上干部。及后遇上文化大革命,一夫同僚江青风惨遭亲子江书海迫至自杀;一夫夫妇被批斗,并先后死亡。 宋一夫之子宋邦,为人乐观积极,反之江书海因迫死父亲而变得孤避。长大后,海(吴启华)与邦(黄日华)的妹庭(伍咏薇)成为恋人。后海与邦因参与寺无运动被公安追捕而逃至香港。邦在香港认识美丽(戚美珍)和美玲(翁虹)两姐妹,感情路上在两女之间徘徊,事业上凭毅力在波折中取得成功……。王炽是那个时代的红顶商人,他代表着不屈不挠地进取、不畏艰辛的果敢,以及与全民族同呼吸、共命运的卓见。王炽是商界的楷模,他懂得以德为人,以德处世,以德经商。但在那个时代,腐朽的、没落的、世风日下的恶劣环境始终包围、禁锢、扼杀着传统美德和进取意识……因此,王炽不断地在失败中成功,这过程始终伴随着一种难言的忧伤,他是一个富有悲剧色彩的成功者……。